Le roman : un manuscrit confisque devenu chef-d’oeuvre
Lev Dodine, le fondateur et metteur en scene du Theatre Maly de Saint-Petersbourg (qui porte le titre de Theatre de l’Europe comme le theatre de l’Odeon a Paris ou le Piccolo de Milan) revenait a Paris pour une reprise de son spectacle sensationnel Vie et Destin d’apres le roman eponyme de Vassily Grossman.
Vie et Destin est considere comme un des chefs-d’oeuvre de la litterature du XXe siecle — pas seulement russe, mais europeenne. Car c’est de l’histoire europeenne qu’il s’agit ici, des idees, des gens, des tragedies europeennes, et non nationales, locales, petites.
Ecrit en 1961, ce roman-choc a ete refuse par l’editeur (le seul editeur possible a l’epoque : l’Etat) et le manuscrit, confisque par les services secrets. Publie en 1981 en Suisse (et seulement sept ans plus tard en Russie), ce livre est aujourd’hui compare a Guerre et Paix de Tolstoi et a ete tire a plus de 30 000 exemplaires rien qu’en France. Le roman de Grossman reste l’un des temoignages les plus puissants sur les totalitarismes du XXe siecle, un sujet que les passionnes de culture russe continuent d’explorer et de transmettre.
La creation : cinq ans de preparation
Lev Dodine a lu ce roman en 1985, et a toujours pense l’adapter au theatre (parmi ses « theatrisations » de romans les plus connues : Les Demons de Dostoievski et Freres et Soeurs d’Abramov). En 2002, il prend en charge la premiere annee de l’Institut Theatral a Saint-Petersbourg, et c’est la que l’idee commence a se realiser.
Pendant cinq ans, Dodine emmene ses etudiants a Norilsk (les camps de travail staliniens), a Auschwitz (ou les acteurs ont commence a repeter), leur fait lire des dizaines d’ouvrages — Soljenitsyne, Ginzburg, Shalamov. Il combat leur ignorance et leurs prejuges (nombre de parents de ces etudiants s’etaient averes stalinistes dans l’ame). Il leur apprend a danser toutes les danses du debut du siecle, les oblige a jouer d’instruments a vent (un vrai orchestre vit sur scene), a chanter…
C’est dur d’imaginer ca aujourd’hui, en Europe : une troupe repetant pendant cinq ans un spectacle, le preparant en profondeur, comme si c’etait l’oeuvre de leur vie. Comme si, a chaque fois que nous voulions faire un geste — prendre une douche, par exemple — on devait accomplir un parcours : une etude des moeurs quant a la proprete depuis l’antiquite (Le Propre et le Sale de Georges Vigarello), suivie d’une introduction a la psychanalyse, l’histoire de la peinture (Marat dans son bain, les Baigneuses d’Ingres), de la musique (Jeux d’eau a la Villa d’Este de Liszt, Reflets dans l’eau de Debussy)… Ce spectacle, ce sont les 12 travaux d’Hercule.
Le spectacle : la famille Strum a Stalingrad
Dodine choisit de privilegier le destin de la famille Strum sur le fond de la bataille de Stalingrad :
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Viktor, physicien juif qui a fait une decouverte capitale dans le domaine nucleaire et commence a subir les premieres manifestations de l’antisemitisme d’Etat, avant d’etre sauve par un coup de telephone de Staline
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Anna, sa mere, enfermee dans le ghetto de Berditchev, qui lui ecrira une lettre bouleversante juste avant sa mort
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Ludmila, sa femme, dont l’ex-mari est deporte au goulag et dont le fils perit pendant la guerre
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Genia, sa soeur, au destin similaire
L’action se deroule et se croise dans cinq lieux : l’appartement des Strum a Moscou, le camp de concentration allemand, le goulag, le poste de commandement a Stalingrad, le ghetto de Berditchev. Cette structure polyphonique est au coeur de l’adaptation de Dodine, qui travaille ce lien entre le monde russe et l’histoire europeenne avec une intensite rare.
Les acteurs et la mise en scene polyphonique
Personnellement, j’aime beaucoup la maniere de jouer de la troupe de Dodine : les acteurs sont toujours d’une justesse et d’une expressivite rares, ils jouent dans l’abandon le plus total. La seule que je n’aime pas (et cela fait 10 ans que ca dure), c’est Tatiana Shestakova (Anna Strum), la femme de Dodine — elle joue toujours le meme role de folle paisible et ses intonations m’irritent outre mesure. Mais bon, au moins a-t-il abandonne l’idee de lui confier des roles de jeunes amoureuses, c’est deja ca.
Dodine reste fidele a lui-meme pour cette mise en scene polyphonique ou un lieu se confond avec un autre, en decoule, s’y confond : a l’avant-scene, le salon des Strum, derriere un filet de volleyball en fil de fer, le camp de concentration. Le dedans et le dehors s’entremelent, et on ne distingue plus le goulag du camp de concentration, le ghetto du salon moscovite…
Le grand mal du siecle, le nationalisme etatique servi par la nature humaine vile, a tout envahi. La lettre de la mere de Strum devient le fil rouge du spectacle, ses mots resonnent dans la salle et enveloppent tous les personnages dans le cocon ouate de desespoir et de resignation.
Et, comme toujours chez Dodine, les acteurs chantent, dansent, jouent des instruments, crient, se lavent, se deshabillent, font l’amour, mangent, boivent — vivent. N’etait-ce pas la derniere demande qu’a fait Anna Strum a son fils : « Vis, vis toujours ».
Informations pratiques
| Information | Details |
|---|---|
| **Spectacle** | Vie et Destin d'apres Vassily Grossman |
| **Mise en scene** | Lev Dodine |
| **Troupe** | Theatre Maly de Saint-Petersbourg |
| **Lieu** | Theatre MC93, 1 boulevard de Lenine, 93000 Bobigny |
| **Duree** | 3h30 |
| **Tarifs** | 25 € (12 € tarif reduit, 17 € seniors) |
| **Note** | ★★★★☆ (4/5) |
L’adaptation théâtrale : un défi monumental
Adapter Vie et Destin — un roman de 900 pages couvrant la bataille de Stalingrad, les camps de concentration, la physique nucléaire et la vie quotidienne sous Staline — en un spectacle de théâtre est un pari fou. Lev Dodine l’a relevé avec une intelligence remarquable, en se concentrant sur quelques lignes narratives et en laissant résonner le silence entre les scènes.
Le Maly Drama Theatre de Saint-Pétersbourg est l’une des compagnies les plus prestigieuses au monde. Leurs acteurs incarnent les personnages de Grossman avec une vérité émotionnelle qui prend aux tripes. La scène du physicien Shtrum, forcé de signer une lettre de dénonciation, est l’un des moments les plus intenses que j’aie jamais vécus au théâtre.
Pourquoi Grossman est essentiel
Vassili Grossman est le Tolstoï du XXe siècle — et ce n’est pas une exagération. Comme Guerre et Paix, Vie et Destin embrasse une époque entière à travers le destin de dizaines de personnages. Mais là où Tolstoï décrivait la grandeur de la Russie, Grossman en révèle les abîmes.
Le manuscrit a été confisqué par le KGB en 1961. Un officier a dit à Grossman que son livre ne serait pas publié « avant 200 à 300 ans ». Il a fallu seulement 20 ans — grâce à un microfilm clandestin sorti d’URSS — pour que le monde découvre ce chef-d’œuvre.
L’écho contemporain
En 2026, relire Grossman (ou revoir le spectacle de Dodine si l’occasion se présente) est plus pertinent que jamais. Ses réflexions sur le totalitarisme, sur la façon dont un système peut corrompre les meilleurs individus, sur la résistance silencieuse des gens ordinaires — tout cela résonne avec une force particulière dans le monde actuel.
Grossman pose une question centrale : qu’est-ce qui fait qu’un homme reste bon dans un système mauvais ? Sa réponse — la bonté sans idéologie, « la petite bonté sans témoins » — est l’une des plus belles idées jamais formulées en littérature.
Pour approfondir le sujet, consultez mon article sur les films russes incontournables.
Le manuscrit confisque
L’histoire du manuscrit de Vie et Destin est un roman en soi. En 1961, le KGB confisque le manuscrit original — ainsi que les copies carbone, les rubans de machine a ecrire, et meme le papier sur lequel Grossman prenait ses notes. C’est l’un des rares cas dans l’histoire ou un livre a ete arrete par la police politique.
Un officiel du Parti a dit a Grossman : « Ce livre ne sera pas publie avant 200 a 300 ans. » Il s’est trompe — mais seulement grace au courage d’un ami qui avait cache un microfilm du manuscrit et l’a fait sortir clandestinement d’URSS dans les annees 70.
Grossman est mort en 1964 sans savoir que son chef-d’oeuvre serait publie. C’est l’une des plus grandes injustices de l’histoire litteraire.
Dodine et le Maly Drama Theatre
Le Maly Drama Theatre de Saint-Petersbourg est l’une des compagnies les plus respectees au monde. Sous la direction de Lev Dodine depuis 1983, elle a acquis une reputation d’excellence qui rivale avec les plus grandes institutions theatrales internationales.
Ce que Dodine fait avec Vie et Destin, c’est transformer un roman-fleuve en experience theatrale immersive. Les acteurs ne jouent pas des personnages — ils deviennent des etres humains pris dans la tourmente de l’histoire. Le silence, chez Dodine, est aussi eloquent que les mots.