Le projet : un chef etoile a l’Opera
C’est desormais officiel : le chef lyonnais Nicolas Le Bec, deux etoiles au Guide Michelin et 18/20 au Gault & Millau, va ouvrir un restaurant gastronomique au sein meme de l’Opera Garnier. Le projet prevoit une carte de haute cuisine dans un cadre exceptionnel, les salons historiques du Palais Garnier.
L’initiative s’inscrit dans une tendance plus large de l’Opera national de Paris, qui cherche a diversifier ses sources de revenus et a rendre le lieu vivant en dehors des seules representations. Mais cette annonce n’a pas manque de faire reagir.
La polemique : luxe vs. democratisation
Le debat est vif. D’un cote, les partisans du projet y voient une occasion de faire decouvrir l’Opera Garnier a un public qui ne viendrait pas necessairement pour un spectacle. De l’autre, les critiques denoncent une elitisation supplementaire d’un lieu qui devrait rester accessible a tous.
Quand on parle de democratiser l’opera, on imagine mal que cela passe par l’installation d’un restaurant ou le menu avoisine le prix d’une place de premiere categorie.
Car le paradoxe est la : comment concilier la vocation populaire de la culture avec un restaurant gastronomique haut de gamme ? L’Opera de Paris, subventionne par l’Etat, a vocation a accueillir le plus grand nombre. Un restaurant de luxe dans ses murs envoie un signal contradictoire.
Des precedents a Paris
Le restaurant de l’Opera Garnier n’est pas le premier a s’installer dans un lieu culturel parisien. La tendance est deja bien implantee :
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Les Ombres, restaurant gastronomique sur le toit du musee du Quai Branly, avec vue sur la Tour Eiffel
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Cafe Marly, sous les arcades du Louvre, face a la pyramide de Pei
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Georges, au dernier etage du Centre Pompidou, design contemporain et panorama sur Paris
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Tokyo Eat, au Palais de Tokyo, ambiance branchee et cuisine creative
Tous ces lieux ont un point commun : ils jouent sur le prestige de l’institution culturelle pour justifier des tarifs eleves. Mais ils ont aussi contribue a faire vivre ces musees au-dela de leurs heures d’ouverture classiques.
L’opera a New York : un autre modele
La comparaison avec le Metropolitan Opera de New York est eclairante. Au Met, le Grand Tier Restaurant offre une experience gastronomique liee a la soiree d’opera, avec un service cale sur les entractes. Mais en dehors du restaurant, les spectateurs non abonnes au diner n’ont nulle part ou s’asseoir pendant l’intermission — ils errent dans les couloirs, coupe de champagne a la main.
A Paris, la tradition de l’entracte est differente : le bar de l’Opera, la promenade dans les espaces somptueux du Palais Garnier font partie du rituel. L’ajout d’un restaurant gastronomique transforme potentiellement ce rituel en une experience a deux vitesses.