Le cinéma russe est un continent que la plupart des cinéphiles français ignorent — à tort. Derrière Eisenstein et Tarkovski, que tout le monde cite sans toujours les avoir vus, il existe un univers cinématographique d’une richesse stupéfiante : comédies cultes, drames intimistes, films de guerre bouleversants, animations poétiques.
En tant que Russe et cinéphile vivant à Paris, je navigue entre deux cultures cinématographiques. Les films français m’ont appris la subtilité du non-dit ; les films russes m’ont appris la puissance de l’émotion brute. Voici ma sélection très personnelle — celle que je partagerais avec un ami français qui me demanderait « par quoi commencer ? ».
Les classiques soviétiques : fondations du cinéma mondial
Le Cuirassé Potemkine (1925) — Sergueï Eisenstein
On ne peut pas parler de cinéma sans parler d’Eisenstein. Le Cuirassé Potemkine n’est pas seulement un film — c’est l’invention d’un langage. La scène de l’escalier d’Odessa a influencé chaque réalisateur qui est venu après, de Hitchcock à De Palma. C’est un film de propagande, certes, mais d’un génie formel qui reste sidérant un siècle plus tard.
Quand passent les cigognes (1957) — Mikhaïl Kalatozov
Palme d’Or à Cannes 1958 — le seul film russe à avoir jamais remporté ce prix. C’est une histoire d’amour déchirée par la guerre, filmée avec une virtuosité technique hallucinante. La caméra de Sergueï Ouroussevski est en mouvement perpétuel, virevoltant autour des personnages comme un oiseau affolé. Chaque plan est un tableau vivant.
C’est le film que je recommande toujours en premier aux Français. Il est accessible, émouvant, et visuellement éblouissant. Si vous ne devez voir qu’un seul film soviétique, c’est celui-là.
Stalker (1979) — Andreï Tarkovski
Tarkovski est le cinéaste russe le plus connu en Occident, et à juste titre. Stalker est son chef-d’œuvre : un voyage métaphysique dans une « Zone » mystérieuse où les lois de la physique ne s’appliquent plus. C’est lent, contemplatif, hypnotique — et absolument inoubliable.
Avertissement : si vous n’avez pas l’habitude du cinéma lent, commencez par Solaris (1972), qui est plus narratif. Et ne regardez Le Miroir (1975) que si vous êtes prêt à abandonner toute logique narrative.
Les comédies cultes que tous les Russes connaissent
Ce que les Français ignorent souvent, c’est que le cinéma soviétique a produit des comédies absolument brillantes. Ces films sont nos références culturelles communes — chaque Russe peut en citer les répliques.
L’Ironie du sort (1975) — Eldar Riazanov
Le film que tous les Russes regardent le soir du Nouvel An, chaque année, depuis 1975. L’histoire est absurde : un homme ivre se trompe d’avion, atterrit dans la mauvaise ville, entre dans un appartement identique au sien (urbanisme soviétique oblige) et tombe amoureux de la propriétaire. C’est drôle, romantique, et accompagné d’une bande-son magnifique.
La Blonde autour du coin (1984) — Vladimir Bortko
Le Bras de diamant (1968) — Leonid Gaïdaï
Gaïdaï est le roi de la comédie soviétique. Ses films — Le Prisonnier du Caucase, Ivan Vassilievitch change de profession, Le Bras de diamant — sont des classiques du genre. L’humour est physique, burlesque, universellement drôle. Si vous aimez les Marx Brothers ou Jacques Tati, vous adorerez Gaïdaï.
Le cinéma russe contemporain
Andreï Zviaguintsev — le maître actuel
Zviaguintsev est le réalisateur russe le plus important de sa génération. Leviathan (2014) et Faute d’amour (2017) ont été nommés à l’Oscar du meilleur film étranger. Son cinéma est sombre, puissant, sans concession — un portrait impitoyable de la Russie contemporaine.
Kirill Serebrennikov — l’artiste engagé
Leto (2018), sur la scène rock de Leningrad dans les années 80, est un film vibrant et libre. Serebrennikov l’a réalisé alors qu’il était assigné à résidence pour des raisons politiques — ce qui ajoute une dimension supplémentaire à cette histoire de liberté artistique.
Kantemir Balagov — la nouvelle vague
À seulement 30 ans, Balagov a déjà réalisé deux films remarquables : Tesnota (2017) et Une grande fille (Beanpole, 2019), prix de la mise en scène à Cannes. Son cinéma est charnel, viscéral, marqué par l’influence de son mentor Alexandre Sokourov.
Films de guerre russes : une tradition à part
Le cinéma de guerre occupe une place unique en Russie. La Grande Guerre patriotique (1941-1945) est le traumatisme fondateur de la nation, et le cinéma est l’un des principaux vecteurs de cette mémoire.
Parmi les incontournables :
- Quand passent les cigognes (1957) — déjà cité, mais c’est avant tout un film de guerre
- Viens et vois (1985) d’Elem Klimov — le film de guerre le plus terrible jamais réalisé. Pas pour les âmes sensibles
- Vie et Destin — l’adaptation du roman de Grossman, que j’ai vu au théâtre à Paris
L’animation russe : un trésor méconnu
L’animation soviétique est un trésor absolu. Les studios Soyuzmultfilm ont produit des centaines de courts-métrages d’une qualité artistique extraordinaire. Hedgehog in the Fog (1975) de Youri Norstein est régulièrement classé parmi les meilleurs films d’animation de tous les temps.
Pour les enfants (et les adultes), les aventures de Cheburashka, Nu, pogodi ! (l’équivalent russe de Tom et Jerry) et Masha et l’Ours (la série contemporaine vue par des milliards de spectateurs sur YouTube) sont des classiques absolus.
Où voir des films russes à Paris
- La Cinémathèque française — programme régulièrement des rétrospectives russes
- Le MK2 Beaubourg — bon choix pour les sorties en salle
- Mubi — excellent catalogue de films d’auteur russes en streaming
- Mosfilm.ru — le studio Mosfilm met gratuitement à disposition des centaines de classiques
- YouTube — Mosfilm a une chaîne officielle avec des centaines de films complets sous-titrés
Pour approfondir votre connaissance du cinéma et de l’art russe, je vous recommande le site Art Russe qui couvre l’ensemble de la culture artistique russe.
Mes critiques de films sur ce blog
Au fil des années, j’ai chroniqué de nombreux films sur ce blog — pas seulement russes, mais aussi français, américains et asiatiques :
- Critique de No Country for Old Men — les frères Coen au sommet
- L’Heure Zéro de Pascal Thomas — Agatha Christie à la française
- Sparrow de Johnnie To — un bijou hongkongais