Le concept : entre liste de mariage et profil Facebook
L’expo Marie-Antoinette, c’est un peu comme si vous vous baladiez dans la liste de mariage de quelqu’un sur le site des galeries Lafayette, sauf que ce quelqu’un est une reine et qu’elle habitait il y a plus de 200 ans. Et puis, comme ca vous plait (petit voyeur que vous etes !), vous allez aussi checker son profil Facebook, histoire de mater ses portraits, ceux de son mari (Louis XVI), de ses gosses, des tantes de son mari, de sa maman (l’imperatrice Marie-Therese), de la fete de son mariage…
Les conservateurs Pierre Arizzoli-Clementel (musee de Versailles) et Xavier Salmon (RMN) ont gratte partout pour retrouver toute trace que Marie-Antoinette ait pu laisser sur Terre, et nous ont ramene ce qu’ils ont trouve. Plus de 300 oeuvres reparties en trois sections : la vie en Autriche, les annees fastes de son regne et la chute.
Robert Carsen, un choix surprenant
Le tout est mis en scene par Robert Carsen. Le choix d’un metteur en scene d’opera semble interessant et justifie : la passion de Marie-Antoinette pour la musique et l’opera, sa vie constamment mise en spectacle devant la cour de Versailles, necessitaient une demarche theatrale plus que museale.
Cependant, je suis assez etonnee par le fait que fut choisi Robert Carsen, connu davantage pour ses belles mises en espace presque minimalistes : son Les Capulets et les Montaigus a l’Opera Bastille, presque entierement en gris et rouge, ou encore la sublime mise en scene (mais toujours tres epuree) de Capriccio de Strauss a l’Opera Garnier.
Mais le siecle de Marie-Antoinette est celui d’une profusion de decors, d’objets, de costumes, c’est celui de la fin de l’opera baroque, tout en fioritures ! Pour ma part, j’aurais prefere un Laurent Pelly ou, a la limite, pourquoi pas, une Coline Serreau…
La mise en scene : le meilleur et le pire
Je dois cependant reconnaitre que la mise en scene de l’exposition est probablement ce qu’il y a de plus reussi. Au-dela des oeuvres souvent mineures (a part quelques portraits de Vigee le Brun), cette mise en espace depasse le cote « collection de papillons » avec petits coffres, assiettes, chaises, secretaires, boites laquees enfermes en vitrines, et nous projette dans un decor de theatre agreable.
© RMN / Cristiano Mangione
Certes, ce decor reste, a mon humble avis, assez different de l’epoque de Marie-Antoinette. On aurait prefere moins d’objets, mais mis en situation dans un palais de l’epoque (tiens, le Petit Trianon, justement, voire Versailles), ou l’on pourrait vraiment s’imaginer la vie quotidienne de la reine.
Trianon, le point fort de l’exposition
La partie consacree a Trianon, de loin la plus reussie du point de vue de la mise en scene (avec bruits d’oiseaux et airs d’opera), serait presque charmante, si on n’y arrivait pas deja assommes par les dix mille portraits de cousines et parents de Marie-Antoinette et des tantes de Louis XVI.
Et si on n’allait pas etre assommes de nouveau par le passage final a la Conciergerie : une salle tapissee de noir et presque pas eclairee, ou il faut se battre pour apercevoir un bout de la derniere lettre de Marie-Antoinette. Cette « robert-carsenisation » de la reine n’est pas toujours convaincante.
Le verdict : faut-il y aller ?
Si la phrase « cette expo, c’est un must » vous fait fuir, vous pouvez probablement vous passer de cette visite. Si, en revanche, vous etes plutot du genre « Mince, je n’ai toujours pas vu les Ch’tis, tout le monde en parle », courez-y.
Si vous etes un grand fan de cette epoque (et j’en suis une), je ne sais que vous conseiller. J’ai ete un peu decue, mais qui sait, cet etalage de jolies choses immobiles vous enchantera peut-etre ! Pour ma part, le film de Sofia Coppola reste plus evocateur que l’exposition. Je prefere encore une visite au Petit Trianon, un opera, ou un film…
Bon plan : telecharger les commentaires audio de l’exposition sur le site du Grand Palais et y aller avec votre lecteur MP3, plutot que de payer 5€ l’audioguide sur place.
Informations pratiques
| Information | Details |
|---|---|
| **Lieu** | Grand Palais, 3 avenue du General Eisenhower, 75008 Paris |
| **Acces** | Entree : square Jean-Perrin |
| **Horaires** | Tous les jours sauf mardi, 10h-22h (jeudi 10h-20h) |
| **Tarif** | 10 € (audioguide : 5 €) |
| **Commissaires** | Pierre Arizzoli-Clementel et Xavier Salmon |
| **Scenographie** | Robert Carsen |
| **Note** | ★★★☆☆ (3/5) |
L’exposition : entre fascination et mise en scène
L’exposition Marie-Antoinette au Grand Palais était un événement muséographique majeur — plus de 300 œuvres réunies, des prêts exceptionnels de Versailles, du Louvre, de collections privées du monde entier. Portraits, robes, bijoux, mobilier, objets intimes — tout était là pour reconstituer l’univers de cette reine qui fascine toujours, 230 ans après sa mort.
Ce qui m’a frappée, c’est la scénographie. Les salles reproduisaient l’atmosphère de Versailles — les dorures, les soieries, l’éclairage aux bougies (électriques, évidemment). On se sentait transporté dans le XVIIIe siècle, enveloppé dans le luxe et la beauté qui ont été la marque — et la malédiction — de Marie-Antoinette.
Marie-Antoinette et la Russie
Ce que peu de visiteurs savent, c’est le lien entre Marie-Antoinette et la Russie. Catherine II de Russie, contemporaine de la reine de France, suivait avec attention les événements de Versailles. Les deux femmes ne se sont jamais rencontrées, mais leurs destins se répondent : deux souveraines étrangères (l’une autrichienne, l’autre allemande) qui ont régné sur des pays qui n’étaient pas les leurs.
L’Ermitage de Saint-Pétersbourg possède d’ailleurs plusieurs objets ayant appartenu à Marie-Antoinette — achetés par Catherine II après la Révolution française, quand les biens de l’aristocratie française étaient dispersés aux enchères. Ces objets sont exposés dans les salles françaises du musée, à quelques mètres des Matisse et des Picasso.
Le mythe Marie-Antoinette en 2026
Marie-Antoinette est devenue un icône pop : le film de Sofia Coppola (2006), la série Canal+ (2022), les expositions régulières, les livres sans fin. Elle fascine parce qu’elle incarne un paradoxe : une femme de pouvoir dans un monde d’hommes, une étrangère dans un pays hostile, une mère aimante condamnée à mort par le peuple qu’elle aurait voulu aimer.
Pour une Russe, le parallèle avec les tsarines est évident. Alexandra Feodorovna, dernière impératrice de Russie (née princesse allemande, comme Marie-Antoinette était autrichienne), a connu un destin similaire : étrangère haïe par le peuple, mère dévouée, exécutée par la Révolution. L’histoire se répète, de Versailles à Ekaterinbourg, avec la même cruauté.
Les objets intimes : au-dela de la reine
Les pieces les plus emouvantes de l’exposition sont les objets intimes : une meche de cheveux dans un medaillon, des lettres a ses enfants, un petit necessaire de couture qu’elle a garde en prison. Ces objets racontent une histoire differente de celle des robes somptueuses et des bijoux — celle d’une mere, d’une femme seule, d’une condamnee qui attend la mort.
La lettre a sa belle-soeur Marie-Christine, ecrite la veille de son execution, est d’une dignite bouleversante. Marie-Antoinette y pardonne a ses ennemis et confie ses enfants a la famille royale. C’est le texte d’une femme qui sait qu’elle va mourir et qui choisit la grace plutot que la colere.
Le Grand Palais : un ecrin pour les grandes expositions
Le Grand Palais est l’un des lieux d’exposition les plus spectaculaires de Paris. Construit pour l’Exposition universelle de 1900, sa nef de verre et d’acier offre un espace gigantesque — parfait pour les expositions ambitieuses comme celle de Marie-Antoinette.
Apres plusieurs annees de renovation, le Grand Palais a rouvert ses portes en 2025 avec une programmation encore plus ambitieuse. Si vous n’y etes jamais alle, c’est un lieu a decouvrir absolument — le batiment lui-meme vaut le deplacement.